Avec le changement climatique, l’intérêt des forestiers pour les essences méditerranéennes, qui peuvent doter nos forêts de davantage de résilience, va croissant. L’une de ces essences, le chêne chevelu, est actuellement à l’étude par nos enseignants-chercheurs, qui caractérisent ses propriétés afin d’en savoir plus sur son potentiel industriel.

Introduire des essences d’arbres qui poussent d’habitude sous d’autres latitudes est loin d’être une chose aisée. Comme l’explique Jérôme Moreau, enseignant-chercheur à l’École supérieure du bois, “nos régions sont soumises à de grandes variations de température et, la plupart du temps, les essences méditerranéennes ne résistent pas au froid. Le chêne chevelu, introduit en Pays de la Loire au 18ème siècle, semble donc s’être bien adapté. Il est aujourd’hui étudié pour déterminer plus précisément ses propriétés physiques et mécaniques, et donc son potentiel”. C’est donc une longue phase d’expérimentation qui commence, réalisée à travers le projet CERRIS, porté par le Centre national de la propriété Forestière (CNPF) Bretagne- Pays de la Loire. 

Adapter nos forêts tout en répondant aux attentes des forestiers

En effet, l’intérêt des forestiers pour cette espèce de chêne se fait plus précise, du fait de l’augmentation des campagnes de plantation, mais comme en témoignent les porteurs du projet : “il semble nécessaire de s’attarder sur la valorisation potentielle du bois de chêne chevelu, afin de faire coïncider les attentes des forestiers pour adapter les forêts au changement climatique et les besoins de l’industrie du bois, pourvoyeuse d’un matériau bas carbone”. Le CNPF a donc fait appel au laboratoire LIMBHA de l’École Supérieure du bois. 

Benoît Martin, enseignant-chercheur au sein de l’École, va apporter son expertise en anatomie et physiques du bois pour caractériser les propriétés du chêne chevelu, afin de combler un manque de données.

La question stratégique du séchage

“Le chêne chevelu est principalement valorisé en bois de chauffage, ou pour des traverses de chemin de fer, explique Benoît Martin. Il existe très peu de données sur ses propriétés physiques et mécaniques car, historiquement, cette espèce est connue pour avoir tendance à se déformer lors du processus de séchage, ce qui rend difficile sa valorisation en bois d’œuvre. L’objet de nos recherches est donc à la fois d’établir des données nouvelles sur ses propriétés, lorsque cette espèce a poussé sur nos latitudes, et de faire évoluer les pratiques de séchage pour les rendre compatibles avec cette espèce”. 

Pour y parvenir, une sélection de plusieurs arbres en région Pays de la Loire va permettre d’étudier ses spécificités, ainsi que la variabilités des propriétés pouvant impacter les voies de valorisation possibles. Cette hétérogénéité doit être prise en compte pour évaluer le potentiel réel d’une ressource forestière et définir des critères de classement adaptés au chêne chevelu.

Deux ans pour y voir clair

Les chercheurs de l’École supérieure du bois se lancent donc dans un projet de deux ans*, qui permettra d’établir des premiers jeux de données permettant de savoir si, oui ou non, il est pertinent d’explorer encore davantage les potentialités du chêne chevelu. Et s’il est donc utile de le déployer à plus grande échelle pour soutenir la vitalité de nos forêts. 

*Porté par le CNPF Bretagne – Pays de la Loire, les CETEF 44 et 49, co-financé par la région Pays de la Loire et la DRAAF Pays de la Loire.